Со стороны может показаться, что творческий путь Надежды Чепраги легок, безоблачен, чрезвычайно удачлив. В самом деле, далеко не всякому исполнителю удается столь быстро добиться популярности, признания у многомиллионного слушателя, как это случилось с молодой молдавской певицей. И ведь для такого "везения" совсем недостаточно иметь привлекательную внешность и хороший голос, которыми щедро одарила Надежду Чепрагу природа.
         Вот тут как раз и хочется напомнить, что путь артиста - это всегда путь в гору, всегда восхождение, требующее все больших усилий по мере приближения к блистающей вершине.
         Этот путь начался для Нади Чепраги в родном селе Распопены, где еще в раннем детстве будущая певица удивляла и радовала односельчан звучным, мелодичным "мурлыканьем", как называла это мама. Наде всегда хотелось, чтобы ее слушало как можно больше людей. Чуть ли не каждое утро она забиралась - уже в буквальном смысле - на одну из небольших гор, плотным кольцом обступавших село, и пела громко, пела на все село, сама же себе и аплодируя. В школьные годы у Нади появились свои постоянные слушатели, для которых она наряжалась в мамины широкие длинные юбки и цветастые шали. Порой она делала это без спросу, и тогда не обходилось без "трагических" курьезов. Например, однажды она изображала цыганку. Трижды обмотавши вокруг себя зеленую атласную юбку, извлеченную ею на свет из старинного сундука, она под звуки музыки торжественно выплыла на школьную сцену и вдруг, каменея от стыда, услышала бабушкин вскрик из зрительного зала: "Ах, такая-сякая, мою юбку взяла! Да это ж я себе на похороны припасла!"
         Несмотря на дочкины артистические успехи, ее родители, колхозники, мечтали видеть ее преподавателем французского языка. Они считали, что петь вообще в Молдавии все умеют, а Надежде нужна специальность, профессия. После школы ее отправили в Бельцы - поступать в пединститут. Родители не догадывались, что их дочь - незаметно для них - уже начала свое восхождение по единственной своей тропинке и нет силы, которая могла бы ее остановить. Конечно, и сама Надя еще не очень-то догадывалась об этом. Там, в Бельцах, она действовала словно подсознательно, повинуясь каким-то неожиданным и странным, как ей казалось, порывам. Ну как объяснить, например, то, что она, шестнадцатилетняя девчонка, во время концерта хоровой капеллы "Дойна" оказалась за кулисами и стала упрашивать артисток взять ее работать к себе... Короче говоря, вместо того, чтобы сидеть на лекциях в пединституте, она оказалась в Кишиневе, в музыкальном училище, и сразу на двух отделениях - вокальном и дирижерском.
         Да, судьба вроде бы улыбалась ей. Но мы знаем еще и то, что судьба так милостива особенно к тем, кто не боится и не избегает трудностей и труда, а этого всегда было достаточно в Надиной жизни. Взять хотя бы училище,- ведь девушке пришлось начинать с нуля. На первых порах сплошные слезы! Ее голос, привычный к свободе, к щедрому раздолью родных полей, отказывался служить, повиноваться ей, умещаться в строгие ученические рамки, когда будущему певцу надо прежде всего уметь правильно дышать, правильно посылать звук, строить фразу... Ее упорства хватило бы на десятерых. Во всяком случае, его хватало еще на то, чтобы вечерами петь народные песни в самодеятельном ансамбле "Веселия"...
         Результаты сказались скоро. Победа на всесоюзном телеконкурсе народного творчества "Карусель", а затем выступление в парижском зале "Олимпия": представьте себе юную девушку в национальном костюме, с косою до колен, на роскошной и весьма престижной сцене (кстати, Надя Чепрага была единственной самодеятельной исполнительницей среди других участников концерта)... Став солисткой Молдавского радио и телевидения, она успешно участвовала во всемирных фестивалях молодежи и студентов в Берлине и Гаване, а так же в Сопотском песенном конкурсе.
         Певице на всю жизнь запомнились мудрые слова деда Василия из Котовского района (с ним она познакомилась в одной из своих поездок по родной республике в поисках народных песен): "Песню надо не только слышать, но и видеть". Сделать так, чтобы песню увидели и слушатели, - вот к чему стремится Чепрага, отчетливо представляя, сколь сложна и трудоемка эта задача.
         Артистка не любит громкого музыкального сопровождения, грубых, форсированных звуков. Музыка ее песен - это всегда отдых, радость, раздумье... Слова - исповедь души человеческой, ее счастье или горе, ее ясность и искренность... Чепрага убеждена, что семьдесят процентов успеха новой песни обеспечивается ее глубоким смыслом, то есть умным, интересным текстом. Она, такая на первый взгляд спокойная, уступчивая, милая, становится непримиримо упрямой и придирчивой, если ее не устраивают слова песни. Тут она готова идти на конфликт.
         Между прочим, с небольшого конфликта началась и ее творческая дружба с заслуженным деятелем искусств Молдавии, лауреатом Государственной премии республики композитором Евгением Догой, который впервые увидел и услышал певицу на телеэкране, в "Карусели", и решил предложить ей свою новую песню. Его привлекли широта диапазона (три октавы) и особый бархатный тембр голоса, отличающий его среди тысячи других, а также сама манера исполнения песен, близкая к народной, темпераментная, будто согретая жарким солнцем... В те годы эстрада (причем не только молдавская) переживала некоторый кризис; увлечение многих певцов недолговечными, но модными шлягерами порой пагубно сказывалось и на их профессиональном уровне. А произведения Евгения Доги, насыщенные национальным колоритом, эмоционально очень богатые, как бы вмещающие в себя всю многогранность народной души и оттого сложные по своей структуре, требовали от исполнителя полной отдачи, серьезной, углубленной работы над музыкальным материалом.
         Итак, Евгений Дога принес Наде - она в то время училась в музучилище - "Веселую свадьбу", ставшую впоследствии "визитной карточной" певицы. Но исполнительнице не понравились слова. Композитор посмотрел на нее удивленно и сказал, рассчитывая, наверное, немало озадачить девушку: "Хорошо, пишите слова сами!" Он не знал, что Надя увлекалась сочинением стихов, их даже печатали в газетах... Короче, был принят третий вариант ее слов. Этой песне, радостной, оптимистичной, рассказывающей о современной жизни молдавского народа, была суждена долгая жизнь. Так же, как и творческому содружеству композитора и певицы, создавших вместе более тридцати песен: "Мне приснился шум дождя", "Солнечный день", "Струны гитары", "Весна - ровесница любви" и другие.
         Я очень дорожу этой дружбой,- говорит Надежда Чепрага,- большое счастье для певицы - найти свою песню, иными словами, своего композитора. И особенно такого, как Евгений Дмитриевич Дога. С ним очень трудно работать, он неимоверно строг, требователен. Порой я даже плачу, но зато результат всегда прекрасен! И потом, после него мне легче работать с другими композиторами...
         Вот видите, как все просто: трудности, вернее, их преодоление, подстегивают, закаляют, не дают расслабиться, не позволяют уставать. "Я никогда не была в отпуске",- неожиданно признается Надежда. Какой уж тут отпуск, если даже на гастроли (или на съемки) приходится ездить с чемоданом, набитым учебниками, и в антрактах их зубрить. В этом году Надежда собирается закончить институт искусств, вокальный и дирижерский факультеты. А там, в стенах института, ее всегда ждет самый добрый человек в мире (как считает Надежда) и самый строгий, суровый педагог - народная артистка СССР, лауреат Государственной премии СССР Тамара Савельевна Чебан, для которой заслуженная артистка Молдавской ССР, лауреат всесоюзных и международных конкурсов Надежда Чепрага была, есть и всегда будет ученицей. Убежденная, что искусство исполнения песен достигается в классике, она разложит на пюпитре оперные клавиры и скажет: "У тебя лирическое сопрано, здесь забудь про эстраду, про цветы и аплодисменты. Вспомни: Мария Биешу поет по шесть часов в день!" Когда же после урока речь все-таки зайдет о песне, Тамара Савельевна повторит: "Главное - никому не подражай, пропусти песню через себя, продумай ее. Не иди на поводу у моды Пой хорошо - и будет модно!"
         Тамара Савельевна давно, если так можно сказать, шефствует над Чепрагой, еще с берлинского молодежного фестиваля, где молодая певица поразила и слушателей и жюри, в которое входила Тамара Чебан, исполнением "Дойны". Много лет назад, на первом молодежном фестивале в Праге знаменитая Тамара Чебан тоже получила золотую медаль и тоже за "Дойну". Когда Чепрага закончила пение, она со страхом взглянула в зрительный зал и вдруг увидела счастливые, чуть-чуть повлажневшие глаза Тамары Савельевны. Так состоялось их знакомство.
         - Она меня часто ругает,- рассказывает Надежда.- За дело, конечно, за то, что мало времени остается на учебу. Я часто езжу, а как солистка радио записываю очень много песен и должна работать над ними особенно тщательно. Да ведь и над другими тоже! Разве можно работать кое-как с такими композиторами, как Пахмутова, Бабаджанян, Мажуков... Разве можно работать вполсилы с Юрием Васильевичем Силантьевым!
         А надо так - много успеть! Пробую сама писать музыку. Мечтаю в ближайшем будущем организовать этнографический фольклорный ансамбль, целый театр народной песни: я собрала более шестидесяти забытых песен. Хочется больше участвовать в различных конкурсах и фестивалях, мне нравится дух творческого соревнования. Независимо от результатов чувствуешь себя сильнее, увереннее.
         ...Наутро ей надо было лететь в Москву - на съемки праздничного "Голубого огонька". Новую, только что сочиненную для этого песню она разучивала ночью, так как в течение всего дня дом был полон людей: заходили друзья, режиссеры телевидения, редакторы радио, поэты, композиторы, и беспрерывно звонил телефон... А ее лицо оставалось приветливым, покоряющим своей терпеливой готовностью откликнуться на любую просьбу,.
         Пусть думают, что мне все дается легко и просто,- казалось, подтверждала она своим видом,- что я еще многое смогу...
         Собственно, так оно и есть на самом деле.